Seorang yang memiliki pengaruh besar dalam industri musik jadi target penculikan dan terjebak dalam dilema hidup-mati.
Film dibuka dengan seorang maestro musik, David King (Denzel Washington), pemilik label rekaman Stackin’ Hits Records, yang sedang berbicara di telepon. King sedang mengungkapkan penyesalannya karena telah melepas saham mayoritas di perusahaannya dan kini berharap dapat membelinya kembali untuk mencegah label besar lain mengakuisisi mereka. Setelah itu, King menemui istrinya, Pam (Ilfenesh Hadera), yang tengah bersemangat membahas rencananya sendiri di dunia bisnis musik.
King kemudian mengantar putranya, Trey (Aubrey Joseph), dan teman Trey, Kyle Christopher (Elijah Wright), ke pertandingan basket di sekolah. Dalam perjalanan, Trey merekomendasikan seorang artis pendatang baru yang menurutnya sangat potensial untuk direkrut oleh Stackin’ Hits. Meskipun berjanji akan menonton, King akhirnya pergi lebih awal bersama Paul (Jeffrey Wright), ayah Kyle yang juga merupakan sopir dan sahabat King.
Di kantor Stackin’ Hits, King bertemu dengan salah satu rekannya, Patrick Bethea (Michael Potts), untuk membahas rencana pembelian kembali saham mayoritas. King khawatir label yang ingin membeli mereka akan mengorbankan kualitas artis demi konten buatan AI yang tidak bermutu. Walaupun Patrick awalnya ragu, ia setuju setelah King menawarkan untuk mempertaruhkan sebagian besar aset pribadinya, termasuk penthouse dan koleksi karya seni dari seniman kulit hitam.
King pulang untuk menyampaikan kabar ini kepada Pam. Pam, yang berharap suaminya akan mengurangi kesibukannya dan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya menjelang Trey masuk kuliah, tetap berjanji untuk mendukung penuh keputusan suaminya. Namun, beberapa saat kemudian, sebuah panggilan telepon misterius mengabarkan bahwa Trey telah diculik.
Polisi segera tiba di apartemen keluarga King. Detektif Higgins (Dean Winters), Ball (LaChanze), dan Bridges (John Douglas Thompson) mulai menginterogasi King, mencari tahu kemungkinan adanya keterlibatan orang terdekat. Mereka juga menanyai Paul dan pelatih basket Trey (Rick Fox). Tak lama kemudian, polisi menginformasikan bahwa Trey telah ditemukan dan membawanya pulang. Namun, ternyata penculik telah salah sasaran dan malah menculik Kyle. King menerima telepon dari si penculik (A$AP Rocky) yang menuntut tebusan sebesar 17,5 juta dolar dalam mata uang franc Swiss. Penculik itu menegaskan bahwa targetnya sejak awal adalah King, tidak peduli anak siapa yang ia culik.
Tiba-tiba, King menjadi enggan membayar uang tebusan karena hal itu dapat membahayakan kesepakatan bisnisnya. Paul memohon agar King membantu menyelamatkan putranya, sementara Trey menunjukkan rasa jijik dan kecewa atas keraguan ayahnya. Setelah semalaman merenung, King akhirnya luluh dan setuju untuk membayar tebusan.
Setelah uang terkumpul, penculik menelepon dan memberikan instruksi lokasi penyerahan. Ia juga meminta gelang Cartier milik Pam disertakan, yang langsung diserahkan Pam tanpa ragu. Diikuti oleh para detektif, King memasukkan uang dan gelang ke dalam tas ransel Air Jordan yang telah dipasangi pelacak GPS. Ia menaiki kereta bawah tanah dari Borough Hall menuju Yankee Stadium. Penculik kemudian memerintahkannya untuk berpindah ke area di antara gerbong untuk melakukan penyerahan.
Salah seorang komplotan penculik menarik rem darurat, membuat kereta berhenti mendadak dan King menjatuhkan ranselnya. Ransel itu jatuh di antara rel dan langsung diambil oleh komplotan lain. Para detektif mengejar si pengambil tas yang melarikan diri dengan sepeda di tengah keramaian parade Hari Puerto Rico, memberikan kesempatan bagi para penjahat untuk saling menukar tas. Akhirnya, Higgins berhasil mengejar salah satu dari mereka, tetapi tas yang ia dapatkan hanya berisi sampah. Uang tebusan telah raib. Kyle kemudian dibebaskan dan ditemukan di sebuah taman, lalu kembali ke pelukan Paul.
Video aksi King di kereta menjadi viral, dan ia dipuji sebagai pahlawan (“Da Black Panther of Da Boogie Down Bronx”). Namun, kabar buruk datang dari salah satu pemberi pinjamannya, Gabe (Wendell Pierce). Tindakannya membayar tebusan telah menyebabkan kesepakatan bisnisnya batal. Para investor ragu King memiliki cukup dana dan curiga ia melakukan penipuan karena menggunakan aset yang seharusnya untuk kesepakatan bisnis sebagai uang tebusan. King diberi waktu dua minggu untuk mengembalikan uang itu.
King teringat sebuah lagu rap yang pernah digambarkan Kyle sebagai lagu yang diputar selama ia disekap. Ia pergi ke rumah sakit dan memutarkan lagu itu untuk Kyle dan para detektif, dan Kyle mengonfirmasi bahwa itu adalah lagu yang sama. Lagu tersebut milik seorang rapper bernama Yung Felon, dan King yakin dialah penculiknya.
Karena polisi menolak untuk menyelidiki petunjuk tersebut, King dan Paul mengambil senjata dan melacak alamat Yung Felon untuk mendapatkan uang mereka kembali. King masuk ke apartemennya dan bertemu dengan istri Felon, Rosa (Princess Nokia), serta putra mereka yang dinamai seperti King, karena Felon (yang nama aslinya Archie) ternyata sangat mengidolakannya. King berpura-pura ingin merekrut Felon ke Stackin’ Hits, sehingga Rosa memberitahukan lokasi studio rekaman tempat suaminya berada.
King dan Paul mendatangi studio, di mana King secara pribadi menghadapi Felon. Felon menceritakan bagaimana ia pernah mengidolakan King namun tak pernah berhasil menarik perhatiannya hingga melakukan penculikan ini. Percakapan mereka memanas menjadi sebuah adu rap (rap battle), yang berakhir dengan Felon mencoba menembak King. King mengejar Felon hingga ke jalanan dan stasiun kereta bawah tanah. Mereka berkelahi di antara gerbong kereta sampai King berhasil unggul dan melumpuhkan Felon.
Polisi akhirnya menangkap Felon dan menemukan kembali uang yang dicuri. King, Pam, dan Trey menjenguk Paul di rumah sakit yang terluka akibat baku tembak. King menawarinya posisi di label barunya, tetapi Paul menolak, mengatakan bahwa ini adalah saatnya bagi ia dan Kyle untuk memulai hidup baru.
Berkat reputasi barunya, Yung Felon menjadi rapper yang paling banyak didengarkan secara streaming. Ia menerima kesepakatan pembelaan dengan hukuman 25 tahun penjara sebagai ganti pertemuan terakhir dengan King. Di selnya, Felon mencoba meyakinkan King untuk merekrutnya, berargumen bahwa kerja sama mereka akan sangat menguntungkan. Namun, King memberitahunya bahwa ia akan meninggalkan Stackin’ Hits untuk memulai label yang lebih kecil. Saat King pergi, Felon hanya bisa memakinya dalam kemarahan.
Kembali di rumah, keluarga King bertemu dengan seorang artis muda bernama Sula (Aiyana-Lee), yang direkomendasikan oleh Trey. Mereka mendengarkan lagunya, “Highest To Lowest,” dan ketiganya terhanyut oleh suaranya yang luar biasa. King bertanya pada Sula apakah ia siap menghadapi semua tantangan dalam industri musik. Sula menyatakan siap dan King berkata, “Kalau begitu, saatnya untuk mulai bekerja.”
