Berlatar di Amerika alternatif yang distopis dan dikuasai rezim totaliter, 50 remaja laki-laki ikut serta dalam kontes jalan kaki tahunan yang menantang maut. Mereka dipaksa mempertahankan kecepatan minimum atau akan dieksekusi, hingga pada akhirnya hanya tersisa satu orang pemenang.
Film ini berlatar di Amerika versi distopia pada tahun 70-an. Sebuah perang besar telah melanda negara itu dan menyebabkan kehancuran yang meluas. Rezim yang berkuasa telah mengadakan sebuah kontes, “The Long Walk”, di mana pemenangnya akan menerima kekayaan yang tak terhingga dan satu permintaan apa pun yang mereka inginkan. Ray Garraty adalah salah satu dari mereka yang terpilih melalui undian untuk berpartisipasi. Ia diantar oleh ibunya, Ginny, yang sangat ketakutan karena putranya akan mengikuti kontes tersebut.
Ray bergabung dengan beberapa pemuda lain, termasuk Peter McVries, Hank Olson, Gary Barkovitch, Arthur Baker (Art), Billy Stebbins, Collie Parker, Richard Harkness, dan Thomas Curley. Mereka semua disambut oleh Sang Mayor, yang memimpin kontes dan memberi tahu para peserta apa yang harus mereka hadapi. Mereka harus berjalan dengan kecepatan tiga mil per jam, dan akan diberi tiga peringatan sebelum mereka “diberi tiket”. Sang Mayor percaya bahwa The Long Walk akan memotivasi orang Amerika lainnya agar tidak terlalu malas. Orang terakhir yang tersisa di kontes akan menjadi pemenangnya.
Kontes dimulai, dan para pemuda itu mulai berjalan sambil diikuti oleh van berisi tentara. Di perjalanan, mereka mulai akrab dan mengenal satu sama lain, membahas apa yang akan mereka lakukan jika memenangkan kontes. Curley mulai mengalami kram otot parah dan melambat, membuatnya mendapat peringatan pertama. Ray dan Peter mencoba membantunya, tetapi rasa sakitnya terlalu parah dan Curley jatuh ke tanah. Ia mulai menangis tentang betapa tidak adilnya ini, dan ia pun mendapatkan “tiket”-nya – sebutir peluru menembus kepalanya. Para peserta lain ngeri melihat pemandangan itu tetapi terus berjalan. Satu peserta lain tewas setelah mengalami kejang saat berjalan.
Saat mereka melanjutkan, Barkovitch, yang telah dijauhi oleh anak laki-laki lain, mulai mengusik pejalan lain bernama Rank. Barkovitch mengejek dan memprovokasi Rank untuk memukulnya, yang menyebabkan Rank tertinggal dan ditembak mati. Para peserta lain menjaga jarak dari Barkovitch, dan Peter bahkan menyebutnya seorang pembunuh.
Kemudian pada hari itu, para pejalan mulai merasakan lapar dan dehidrasi, serta kebutuhan mendesak untuk buang air. Ray membagikan jatah makanannya kepada Hank setelah salah satunya jatuh. Seorang pejalan berhenti karena diare, dan setelah berhenti untuk ketiga kalinya, ia dibunuh. Malam tiba, dan Peter mencoba membuat Ray tetap terjaga dengan mengajaknya bicara tentang kehidupannya, karena Ray sudah mendapat tiga peringatan dan perlu berjalan tiga jam lagi agar catatannya dihapus. Ray membentak Peter, mengira Peter hanya menunggunya mati agar bisa menang. Para pejalan kemudian dipaksa untuk mendaki bukit. Banyak dari mereka mulai tertinggal dan dieksekusi. Ketika mereka berhasil melewati bukit, Ray meminta maaf kepada Peter.
Keesokan harinya, pergelangan kaki Harkness terkilir saat mendaki bukit dan tidak dapat melanjutkan, yang berujung pada eksekusinya. Para pemuda berhasil melewati 100 mil. Seorang pejalan mencoba lari ke sebuah gedung dan ditembak mati sebelum ia sempat mencapai pintu. Kejadian ini semakin menyulut kebencian para pemuda itu terhadap Sang Mayor dan seluruh rezimnya. Sambil terus berjalan, mereka membahas apa yang akan mereka minta jika menang. Tak lama kemudian, mereka mulai meneriakkan, “Persetan dengan The Long Walk! Persetan dengan Sang Mayor!” di hadapan para tentara.
Di hari ketiga, Art hampir mati karena harus berhenti sejenak untuk buang air besar. Ray dan Peter saling menceritakan alasan mereka mengikuti The Long Walk. Ayah Ray, William, dieksekusi oleh Sang Mayor karena ajarannya menentang kata-kata rezim dan menolak mengubah kesetiaannya. Ray ingin menggunakan hadiahnya untuk mendapatkan senapan karabin agar ia bisa membunuh Sang Mayor. Peter mencoba meyakinkannya untuk berpikir ulang, sambil menceritakan masa kecilnya yang diasuh oleh paman yang kasar. Peter berharap bisa menggunakan hadiahnya untuk mengubah negara menjadi lebih baik. Mereka melewati sebuah keluarga, yang Ray anggap sebagai penonton yang ingin melihat orang mati, tetapi Peter mengatakan bahwa mereka hanyalah keluarga biasa yang sama takut dan tidak pastinya seperti mereka.
Menjelang jarak 200 mil, beberapa peserta lain tewas karena mencoba kabur atau melawan tentara. Menjelang malam, Hank mulai mengigau dan berjalan kembali ke arah tentara. Mereka menembak perutnya dan membiarkannya mati kehabisan darah sebagai contoh bagi yang lain.
Pada hari ke-4, Parker memberitahu yang lain bahwa Hank sudah menikah, jadi mereka setuju untuk menggunakan uang apa pun yang mereka dapatkan untuk membantu istri Hank. Sementara itu, Barkovitch, yang merasa bersalah atas perannya dalam kematian Rank, memohon agar diizinkan bergabung dengan kelompok Ray. Ray setuju, namun sesaat kemudian, Barkovitch berjalan mundur dan menusuk lehernya sendiri.
Hari ke-5. Para pejalan mendekati 300 mil. Hanya Ray, Peter, Art, Stebbins, dan Parker yang tersisa. Saat memasuki kota, Ray terpaksa melepas sepatunya karena menginjak paku, sementara kakinya sudah berlumuran darah. Di jalan, ia melihat Ginny, yang syok melihat kondisinya. Ray berlari menghampirinya untuk meminta maaf, tetapi Peter segera menariknya kembali berjalan sebelum ia dieksekusi.
Setelah melewati 300 mil, Parker menyerbu seorang tentara dan merebut senapannya. Ia berhasil membunuh satu tentara sebelum ditembak oleh yang lain. Sebelum dihabisi, Parker memilih bunuh diri dengan senapan itu. Menjelang malam, hidung Art mulai berdarah tanpa henti. Stebbins memberitahunya bahwa ia mengalami pendarahan dalam. Ray dan Peter membopong Art sebisa mungkin, tetapi Art akhirnya menerima takdirnya dan meminta mereka tidak melihat saat ia dieksekusi.
Ray, Peter, dan Stebbins berjalan melewati sebuah jembatan. Kondisi Stebbins terus memburuk, dan ia mengungkapkan alasannya sendiri mengikuti The Long Walk. Dia adalah salah satu dari banyak anak di luar nikah Sang Mayor, dan ia berharap bisa menggunakan hadiahnya untuk pindah ke rumah ayahnya. Namun, sadar hidupnya tak akan lama lagi, ia mengucapkan selamat tinggal pada Ray dan Peter lalu berjalan mundur menuju kematiannya.
Kini hanya tersisa Ray dan Peter. Mereka memasuki kota di mana kerumunan orang menunggu untuk melihat siapa yang akan bertahan. Peter mencoba membiarkan Ray menang dengan berhenti, tetapi Ray mengangkatnya kembali dan memaksanya terus berjalan. Akhirnya, Ray yang berhenti dan menerima tiga tembakan agar Peter bisa menang. Peter hancur karena kehilangan temannya. Ia kemudian dihampiri dan diberi selamat oleh Sang Mayor. Namun, Peter mengambil permintaan Ray—senapan karabin—dan mengarahkannya pada Sang Mayor. Meskipun Sang Mayor mencoba menenangkannya, Peter memilih untuk membalaskan dendam temannya dan mengesekusi Sang Mayor. Setelah itu, Peter melanjutkan berjalan sendirian menyusuri jalan yang gelap dan hujan.
